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C'est un matin d'été près de Salzbourg. Le monde dort encore. Seul le ronronnement d'un gros ventilateur vient troubler le silence. Lentement, la mongolfière jaune se remplit d'air et l'excitation monte avec elle. Roland, Norbert et Max se tiennent debout sur les côtés de la nacelle, prêts pour une aventure rare, même dans le milieu de l'acrobatie aérienne. Ce n'est pas le fait de sauter ensemble dans le vide qui est spécial, mais ce qui s’en suivra : des manœuvres en vol connecté à couper le souffle, précises au millimètre près.
Le moment du lancement
« Nous attendons d'atteindre l'altitude nécessaire, puis Norbert et moi grimperons sur le bord de la nacelle. Max, tu nous suivras peu après, puis nous commencerons immédiatement les figures. » Trois parapentes rouges et blancs sont déjà suspendus à la nacelle. Lorsqu'ils atteignent l'altitude requise, Roland et Norbert échangent un bref signal, puis sautent simultanément dans le vide en effectuant un roll-over. Max les suit quelques secondes plus tard. Norbert s'approche rapidement de Roland par l'arrière et accroche ses pieds dans les élévateurs de Roland, effectuant la manœuvre de base connue sous le nom de « Kapperl ». Max s'accroche à son tour et se met en position de descente parallèle aux autres, volant la tête en bas sous ses deux amis. Trois corps, trois ailes et une chorégraphie parfaitement exécutée.
Connectés dans les airs
Ce qui s'apparente à du vol acro exige une concentration maximale et une confiance aveugle : « Comme nous sommes solidement attachés les uns aux autres, nous devons compter les uns sur les autres à 100 % », explique Roland. Norbert ajoute : « Nous volons non seulement connectés techniquement, mais aussi mentalement. Nous nous sentons reliés les uns aux autres dans les airs. » Paul Doppler et Tom Hauthaler, de l'équipe Freestyle, ont fourni au trio un système de connexion développé par leurs soins et leur ont appris à réaliser ces figures de vol. « Sans ce savoir-faire, tout cela serait impossible », explique Roland, et Norbert est d'accord. Ce qui était à l'origine une expérience est aujourd'hui une nouvelle forme d'expression en parapente. Un symbole de ce qu'il est possible d'accomplir lorsque l'on compte les uns sur les autres.
Magie à l'aube
Ce matin, il y a de la magie dans l'air au-dessus de Salzbourg. En contrebas, un lac scintille dans la douce lumière matinale. Max, Roland et Norbert enchaînent les manœuvres, synchronisées avec précision et coordonnées harmonieusement. Chaque mètre d'altitude est utilisé efficacement, car le taux de chute peut être énorme lors de certaines figures. Puis vient le final : Norbert et Roland se regroupent une dernière fois et passent en position opposée. Cette manœuvre ne peut être effectuée qu'à deux. Leurs pieds solidement attachés ensemble, les deux pilotes plongent à une vitesse vertigineuse tandis que leurs parapentes se tirent horizontalement l'un contre l'autre offrant un spectacle impressionnant.
Technique : une confiance totale est essentielle
Un équipement spécial est nécessaire pour résister à ces charges extrêmes : « Par exemple, nos voiles sont équipées de suspentes plus résistantes », rappelle Roland. Un équipement adapté est essentiel pour réussir de telles manœuvres. L'équipe Airbound vole avec le modèle ADVANCE OMIKRON acro, qui offre une grande stabilité et permet d'effectuer des figures acrobatiques supplémentaires lors des spectacles. Les trois voiles sont identiques afin de réagir exactement de la même manière en vol.
Retour sur Terre
À présent, ils ont utilisé toute leur altitude. En quelques minutes, les trois pilotes ont parcouru plusieurs milliers de mètres verticaux avec ces manœuvres. Toujours haut dans le ciel, la mongolfière jaune flotte comme un petit point et mettra un certain temps à rejoindre le sol. Alors que pour la plupart des gens, la journée ne fait que commencer, Roland, Norbert et Max volent désormais côte à côte et se préparent à atterrir. Il n'est que 7h30 du matin. Le trio est ravi de cet entraînement spécial depuis un ballon qui leur a permis d'atteindre une altitude de départ nettement supérieure à celle normalement possible lorsqu'ils volent depuis les montagnes.
Les pionniers de cette discipline
Ce qui semble spectaculaire aujourd'hui avec Team Airbound trouve son origine chez les pionniers de la scène : Team Renegade et Team Freestyle. À partir de 1988, ils ont transposé le principe du vol relatif à la voile, avec des pilotes solidement attachés dans les airs, du parachutisme au parapente. Grâce à leur curiosité, à des tests intensifs et à d'innombrables heures de vol, ils ont rendu possible ce qui était auparavant impensable. En 2022, ils ont transmis leur système de connexion développé par leurs soins et leur savoir-faire à Roland et Norbert. Airbound était né. Max les a rejoints il y a un an. Depuis, le trio continue de développer cette discipline et de faire vibrer un large public avec des spectacles impressionnants.
L'aérodynamique à la limite
Dans ce qu'on appelle un « downplaning », deux parapentes connectés volent ensemble, mais l'un est à l'envers par rapport à l'autre, un spectacle qui émerveille même les pilotes expérimentés. Alors pourquoi la voile inférieure ne s'effondre-t-elle pas ? La réponse réside dans l'aérodynamique du parapente : les deux voiles génèrent une portance dans leurs propres directions, mais opposées, ce qui se traduit par une vitesse élevée pour le système combiné. L'aile supérieure doit supporter tout le poids des deux pilotes, d'où la vitesse supplémentaire requise, plus celle nécessaire pour maintenir ouverte la voile à l'envers, qui ne fait que son travail normal en restant ouverte et en gardant ses suspentes tendues, quelle que soit sa charge.
L'ÉQUIPE
Norbert Winkler
Norbert est pilote d’acro professionnel et cofondateur de l’équipe Airbound. Avec des manœuvres spectaculaires, il défie les lois de la physique. Aux côtés de Roland, il décroche régulièrement des podiums lors des compétitions synchro internationales.
Max Martini
Pilote d’acro talentueux originaire du Brésil, Max est depuis octobre le troisième et plus récent membre de l’équipe Airbound. Il travaille également comme pilote biplace et instructeur de sécurité, et s’est fait un nom grâce à sa chaîne YouTube.
Roland Brunnbauer
Roland est tout sauf un inconnu dans le monde de l’ACRO. Il continue à prouver son talent depuis sa seconde palce aux championnats du Monde de Synchro en 2021