Il y a des endroits dans le monde qui nous touchent si profondément que nous nous faisons la promesse d'y retourner un jour. C'est la promesse que Tom De Dorlodot s'est faite il y a plus de douze ans lors de son voyage de découverte en Afrique : Retourner en Tanzanie pour explorer la région autour du volcan actif Ol Doyno Lengai depuis les airs. Mais ce n'étaient pas seulement les paysages, mais surtout les habitants qui lui avaient laissé une impression durable. Il y avait aussi cette culture qui impressionne par son originalité et sa simplicité, profondément enracinée dans des traditions vieilles de plusieurs siècles.
Les caprices de la nature
Le paysage tanzanien est sauvage et indompté, tel qu'on l'imagine en Afrique : brûlant, sec, hanté par des tempêtes de sable et des "Dust Devils" tourbillonants. Ces phénomènes naturels ressemblent souvent à de petites tornades qui surgissent de nulle part. Associés à la chaleur extrême des vallées, ils créent des systèmes de vents puissants qui sont presque imprévisibles. Les connaissances météorologiques européennes ne permettent pas d'aller bien loin. Il faut une bonne dose de courage et encore plus d'expérience pour voler ici. Une mission pour laquelle Tom est fait.
La météo exige des sacrifices
Les nombreux Dust Devils sont-ils simplement synonymes de malchance ou ces conditions de vent extrêmes sont-elles vraiment normales ? C'est la question que Tom et ses amis Horacio et Jake se posent régulièrement. Alors qu'ils s'apprêtent à faire une nouvelle tentative de vol au treuil après plusieurs pauses frustrantes dues aux conditions météorologiques, le vent de plus en plus fort vient à nouveau contrecarrer leurs plans. Mais c'est justement à ce moment-là que Leiyo, un guide appartenant à une tribu masaï, les remarque et trouve leur projet si excitant qu'il les invite dans son village pour leur faire rencontrer le chef de la tribu. Bien que ce dernier ne comprenne pas grand-chose au vol lui-même, il comprend très bien leur frustration face au temps. Il propose d'apaiser le temps en faisant un sacrifice pendant la nuit. Des chants, des danses et le sacrifice d'une chèvre devraient permettre d'apaiser le vent. Tom et Horacio promettent aux Maasai de les emmener en tandem dans les airs si le rituel est efficace.
The Mountain of God
Effectivement : le lendemain matin, une douce brise fait renaître l'espoir d'un vol tant attendu. Au treuil, Tom, Horacio et Jake décollent et se retrouvent peu après, grâce à la force des puissants thermiques, au-dessus de l'Ol Doinyo Lengai - la "Mountain of God" (Montagne de Dieu). Leur plan est d'atterrir au bord du cratère nord du volcan actif. Il leur faut plus de deux heures, après que le vent et les thermiques leur ont fait manquer à plusieurs reprises leur objectif. Tom est le premier à réussir une manœuvre audacieuse et à faire retomber son aile juste en dessous du bord du cratère, ce qui lui permet de se poser avec précision. Alors que le soleil se couche lentement, ils préparent leur bivouac et explorent le cœur bouillonnant du cratère.
Les premiers Maasai volants
Deux jours plus tard, le vent est de la partie, ce qui permet à Tom et Horacio de tenir leur promesse faite aux Maasai. Après avoir passé plusieurs soirées avec la tribu autour d'un feu de camp à philosopher sur Dieu et le monde, le moment est venu : Tom emmène Leiyo, son nouvel ami, dans les airs. Après tous les vols en Tanzanie qui, pris séparément, sont déjà une expérience inoubliable, c'est le vol en tandem avec Leiyo qui touche le plus profondément Tom. Au final, ce sont toujours les personnes avec lesquelles on partage ses aventures qui rendent l'expérience encore plus précieuse. Ou comme dirait Tom : « happiness is only real when shared » (Il n'existe de véritable bonheur que quand il est partagé).
L'équipement
Le pilote
Tom de Dorlodot
Avec 8 participations, Tom de Dorlodot fait partie des vétérans absolus de X-Alps. Ces dernières années, le Belge a également entrepris d'innombrables expéditions VolBiv au Pakistan et a créé le Search Project. Pour ce faire, il parcourt le monde à bord de son voilier et visite des spots de parapente extraordinaires.
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